« Ce livre essaie d'apporter un éclairage sur les dynamiques socio-idéologiques contradictoires qui traversent les sociétés arabes confrontées à une modernisation simultanément souhaitée et rejetée. (...) Depuis la moitié du XXe siècle, les pays arabes sont en attente d'un changement qui leur apporterait progrès et sécurité. Hier, c'étaient les nationalistes qui promettaient de réaliser cette attente ; aujourd'hui, ce sont les islamistes. »
                                                                                                                                                                    L. A.
 
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Dans cet ouvrage, Lahouari Addi tente de cerner l'histoire et l’héritage politiques du nationalisme arabe radical, démontrant au passage que celui-ci était, dès l'origine, porteur de limites idéologiques qui l'ont empêché de développer l'économie et de moderniser Ia culture. Si les régimes révolutionnaires promettaient bien le développement économique et social, et se fixaient pour but l’unité des nations arabes, ils n'avaient pourtant pas pris Ia mesure de certaines transformations sociales, comme l’exigence de la liberté de parole, ce qui explique qu'ils aient fini par perdre toute crédibilité. Cependant, bien que le nationalisme arabe radical se soit in fine idéologiquement épuisé, le populisme de type autoritaire n'en restait pas moins présent. Aujourd'hui, il s'exprime à travers l'islam politique qui ambitionne de réaliser les objectifs du nationalisme arabe radical en appliquant la chari'a.
 
L'auteur établit un lien créatif entre passé et présent tout en s'interrogeant sur I ‘avenir des pays arabes : l'islam politique est-il l'héritier du nationalisme arabe radical ? Si l'islam politique s'enracine, fera-t-il face aux mêmes défis que le nationalisme arabe radical ? C'est des réponses à ces questions, souligne Lahouari Addi, que dépend l'avenir des pays arabes.