« Tous les autres habitants de Zitouna tentaient de cacher au fond de leur être la sourde crainte des changements annoncés. 
— Un préfet, qu'est-ce que c'est ? demanda Djelloul le forgeron.
 — Je n'en ai jamais vu, répliqua Aïssa le boiteux. 
— Que va-t-il nous arriver ? 
Nous ne savions pas alors que nos malheurs ne faisaient que commencer.
 Nous avions jusque-là vécu dans la sérénité, ignorants et ignorés du monde, ayant su faire notre profit des expériences de nos sages et des enseignements de nos saints. [...] Nous avions appris à faire le dos rond contre les assauts de l'adversité, conscients que les plus grands dangers surgiraient de notre sein. »