Francois Duperey, un jeune Parisien débarque à Alger en 1870. Ii découvre la Casbah d'Alger et la ville européenne en construction à l'époque. Le jeune journaliste fraichement diplôme, est engagé par le journal Akhbar ou il fait ses premiers pas.
 
Il couvre avec brio plusieurs évènements comme l'arrivée des colons alsaciens après la défaite de Napoléon III contre la Prusse. Plus tard, il est envoyé en Kabylie avec un détachement de l'armée pour assister au lancement de la construction d'une nouvelle agglomération coloniale : Mirabeau. La, loin du faste d'Alger, loin de ses lumières et des discours politiques, il découvre, ahuri, la politique d'extermination menée sans témoins contre les Arabes réduits à la famine. Il s'indigne de la spoliation de leurs terres et surtout du massacre odieux de ceux qui ont osé se révolter. Comme beaucoup de Français durant l'occupation, Francois se range du cote des Algériens et aussitôt de retour à Alger, il remet sa démission du journal. Il ne veut plus étaler des contre-vérités en lancent à la face du monde : « la France apporte la civilisation aux indigènes d'Afrique du Nord ». Il entreprend alors d'écrire un manuscrit sur l'Algérie authentique telle qu'observée lors de ses pérégrinations. Ses recherches le mèneront jusqu'à Nouméa.