Des dizaines de milliers d'Algériens ont combattu pour la France la puissance coloniale durant la première et la seconde guerre mondiale. Ils se sont illustrés dans de nombreuses batailles, de Verdun à Monte Cassino ou lors du débarquement de Provence. Partis pour effectuer le service militaire ou enrôlés dans le cadre de la mobilisation générale, ils sont entraînés dans la guerre qu'ils découvrent dans toutes ses atrocités.

Souvent envoyés en première ligne dans les sections d'assaut, les soldats « indigènes » paieront un tribut bien plus lourd que ceux de la Métropole. Ils vont vite découvrir l'horreur de la guerre. Dans les postes les plus exposés, ils s'habituent à voir des visages brûlés par les gaz, des corps amputés et des tranchées remplies de corps, couverts de sang, d'excréments et de boue.